Tests d'étanchéité impossibles ? Parfois non, avec le bon savoir-faire

Le test d'étanchéité d'un produit s'effectue dans la plupart des cas par mise sous pression ou dépressurisation du volume interne du produit lui-même, qui, en présence d'un défaut d'étanchéité, communiquera avec l'environnement extérieur provoquant une diminution progressive de la pression ou du niveau de vide initialement atteint. après la phase de pressurisation ou de vidange.

Cette méthodologie prévoit que le système de test peut avoir une « porte » pour accéder au volume interne our le pressuriser ou le vider et surveiller ensuite la pression relative par rapport à la pression barométrique en temps réel.

Il existe des cas où ces canaux sont spécifiquement prévus dans la phase de conception pour permettre des tests d'étanchéité en production, puis sont ensuite scellés par soudage, résine ou assemblage de bouchons de ventilation/membranes d'équilibrage barométrique.

Mais que faire lorsque le produit dà tester est totalement étanche, c’est à dire sans aucun conduit de communication entre le milieu extérieur et le milieu intérieur ? Pensez par exemple à une banale balle de ping-pong... ou à un flotteur.
Ou lorsque la zone à pressuriserest limitée aux seules parois du conduit, car les joints d'étanchéité agissent dans cette zone, mais le produit est par nature non étanche ? 
De nombreux produits industriels entrent dans ces catégories, pour ne citer qu'eux : bouchons de ventilation, capteurs de pression barométrique, rétroréflecteurs, capteurs submersibles, relais lavables ou encore centrales de contrôle en résine totalement étanches.

Ces applications peuvent être considérées à tort comme « impossibles », ne se prêtant pas à un test, mais en réalité, beaucoup d'entre elles peuvent être abordées avec les précautions nécessaires qui peuvent être résumées dans une combinaison de solutions techniques et une sélection adéquate des composants utilisés.

Par exemple, pour tester un bouchon de ventilation ccomme celui visible en haut à gauche de l'image, le problème est de boucher la partie du conduit entre la membrane Goretex® et le joint torique d'étanchéité externe pour vérifier que le joint torique assure l'étanchéité comme prévu sur le siège conique présent dans le siège d'assemblage. Sur une ligne de production de moteurs brushless pour Hyundai nous avons résolu ce problème en concevant et en créant une unité de bouchage miniaturisée avec double joint, expansion radiale frontale et interne de 6 mm de diamètre, comme celle de la figure.

Dans le cas de composants complètement étanches sans accès pour pressuriser ou vider le volume interne, les possibilités de contrôle d'étanchéité peuvent sembler inexistantes, mais dans de nombreux cas, ce n'est pas le cas.

Facendo toujours référence aux produits représentés dans la première image, certains des cas dans lesquels cette stratégie peut être appliquée sont par exemple : le test de rétroréflecteurs et de capteurs étanches ou submersibles.
S'il n'est pas possible de mesurer la variation de pression à l'intérieur de l'objet par rapport à la pression barométrique externe, il est dans de nombreux cas possible de mesurer la variation de pression que provoque la perte éventuelle du produit dans une « chambre » de confinement pressurisée ou dans laquelle un vide a été créé à l'intérieur : si le produit laisse entrer de l'air à l'intérieur depuis la chambre externe sous pression ou évacue de l'air vers la chambre externe dépressurisée, une variation de pression détectable se produira.

Cette méthodologie peut être très efficace et garantir également une très haute sensibilité, si la géométrie de la pièce testée permet de copier avec précision les surfaces externes, mais nécessite un certain soin sur le circuit de mesure et sur les réglages du système de test afin de discriminer situations particulières comme la présence de défauts macroscopiques d'étanchéité.

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Nous accompagnons nos clients partenaires installateurs dès la phase de co-conception de la station de test d'étanchéité, pouvant également sous-traiter la station avec une formule « clé en main » et prête à être installée sur la ligne.

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